Romanul abundă în digresiuni istorice, simboluri şi taine medievale- istoria traducerilor germane ale lui Dante, misticismul creştinist german, paralele între cosmografia lui Dante şi părerile lui Galileo, toate aduse într-un prezent aproape magic.

Cartea este străbătută de două acrostihuri, care leagă cele 33 de capitole prin două citate celebre. Primul – citind prima literă a fiecărui capitol – din Infernul lui Dante (care are tot 33 de cânturi, dar reprezintă şi vârsta la care a murit Iisus) ALL THINGS IN A SINGLE BOOK BOUND BY LOVE (în versiunea românească TOATE CELE DIN CARTE DE IUBIRE ÎNSUMATE). Celălalt – citind ultima literă a fiecărui capitol – din meister Eckhart, unul dintre cei mai mari mistici creştini: DIE LIEBE IST STARK WIE DER TOD, MARIANNE (în varianta românească IUBIREA E TARE PRECUM MOARTEA, MARIANNE).

Infernul lui Dante începe în Vinerea Mare, la anul 1300, acesta fiind anul şi ziua naşterii Mariannei. Iar accidentul din debutul cărţii are loc tot în Vinerea Mare.

Pe tot parcursul cărţii povestitorul este însoţit de vocea metaforică a Şarpelui, care îi picură otravă în suflet, reprezentând personificarea dependenţei de morfină.

Mănăstirea Engelthal (Valea Îngerilor), a fost înfiinţată exact aşa cum este descris în carte. La momentul respectiv era unul dintre cele mai  importante centre spirituale din Germania şi cu toate că în carte apar multe figuri care au existat cu adevărat, personajul lui Marianne şi al naratorului sunt inventate. Numele asistentelor din spital: Maddy, Beth şi Connie ne duc cu gândul la cele ale călugăriţelor de la Engelthal: Mathilda, Elisabeta şi Constanţia.

Marianne înţelege toate limbile vorbite, o aluzie la Noul Testament în care apostolii predică biblia în diverse limbi. 

Poveştile depănate de Marianne sunt invenţiile autorului, fiecare simbolizând unul dintre cele patru elemente greceşti clasice ale lumii fizice: Sei lucra obiecte din sticlă (aer), Victoria era fermier (pământ), Siguror era Viking (apă), Francesco era fierar (foc). Davidson a modelat poveştile Mariannei cu accent pe cele 4 elemente pentru a le sublinia romantismul.